James obtient son dîplome à la Davis High School et se tourna vers The Pacific Conservatory of the Performing Arts, véritable institution du théâtre située à Santa Monica en Californie. La qualité de son enseignement renforcé par son passage à Juillard et l'American Conservatory Theatre, il ne cesse de monter sur les planches afin de jouer. Il passe ses premières années de sa carrière professionnelle au théâtre, où il a produit plus de 70 rôles, fondé sa compagnie nommée The New Mercury Theatre en hommage à Orson Wells, son talent était tel qu'il fut l'un des meilleurs interprète Shakespearien.
Il finit par décrocher un rôle à la télévision dans la série "Bienvenue en Alaska" mais explose littéralement sur la scène internationale en incarnat Spike dans la série "Buffy Contre les Vampires". Pressenti seulement pour quelques épisodes, il déclarait lui-même "Tout ce que j'attendais de cette série étant un bon nombre de victimes à mon actif et une mort correct, c'est tout". Son personnage fait l'unanimité au sein des fans et survivra la totalités des saisons 2 à 7 de la série ainsi que la 5ème saison du spin-off "Angel". Son rôle lui convenanit à la perfection et il le décrit comme le meilleur de sa crrière car il l'amena à jouer de multiples facettes et construire un personnage ambigu, controversé et finalement culte. Ses apparitions sont en effet soumise à un tel culte que des dispositions spéciales sont prises à son égard à chaque convention, il a été élu n°1 des personnages masculins les plus sexy de la série, ainsi que la récompense du Vampire le plus sexy à la convention de Londres.
Un véritable culte lui est voué dans le monde de la science-fiction et il continue ses rôles de personnages ambigus dans des séries comme "FBI portés disparus", "Smallville" ou encore "Tochwood", jusqu'à interprété le Serial Killer Ted Bundy dans "The Capture of the Green River Killer".
Le cinéma lui fait enfin les yeux doux notamment dans "PS I Love You" avec Hilary Swank et Gerard "Leonidas" Butler, et incarne Piccolo dans le blockbuster "DragonBall Evolution".
Personnage aux multiples facettes, auteur compositeur et interprète, il chante et joue de la guitare (en droitier bien que gaucher) pour le groupe "Ghost of Robots", avant de produire un album en Solo. Sa voix apprécié de tous, notamment dans l'épisode culte "Once More With Feeling" (Que le Spectacle Commence) est aussu employé comme narrateur dans divers dessins animés, lectures et documentaires.
